Het water in een zonneboiler wordt niet verwarmd door elektriciteit of gas, maar door de warmte die onttrokken wordt uit het thermisch paneel. Die energie komt uit het licht van de zon. De verschillende onderdelen van een zonneboiler zorgen ervoor dat zoveel mogelijk zonne-energie wordt benut.
Het water dat zich in het voorraadvat bevindt stroomt via een naverwarming naar de kraan.
Je kan een zonneboiler vergelijken met een tuinslang vol water die een tijdje in de zon heeft gelegen. Wanneer je de kraan open zet, stroomt het zonverwarmde water uit de tuinslang.